Kaustična soda (znanstveni naziv natrijev hidroksid) je topiva jaka baza. Soda pepeo (znanstveni naziv natrijev karbonat) zapravo je sol, jer se podvrgava hidrolizi u vodi kako bi otopina postala alkalna, a budući da ima neka svojstva slična kaustičnoj sodi, suprotstavljena je kaustičnoj sodi, koja se naziva "dvije lužine" u industriji.
I kaustična soda i soda pepeo lako su topljive u vodi, jako su alkalne i mogu osigurati Na plus ione. Ova svojstva čine ih naširoko korištenim u izradi sapuna, tekstilu, tiskanju i bojanju, izbjeljivanju, proizvodnji papira, rafiniranoj nafti, metalurgiji i drugim kemijskim industrijama.
Obični sapun je natrijeva sol više masne kiseline, koja se općenito priprema saponifikacijom ulja pod djelovanjem malog viška kaustične sode. Ako se masna kiselina koristi izravno kao sirovina, soda se također može koristiti umjesto kaustične sode za izradu sapuna. U tiskarskoj industriji i industriji bojanja te tekstilnoj industriji treba također koristiti veliku količinu lužine za uklanjanje masnoće s pamučne pređe i vune. Za proizvodnju umjetnih vlakana također je potrebna kaustična soda ili soda pepeo. Na primjer, za izradu viskoznih vlakana, prvo treba upotrijebiti 18-20 posto otopine kaustične sode (ili otopine natrijevog pepela) za impregniranje celuloze kako bi se napravila alkalna celuloza, zatim se alkalna celuloza suši i usitnjava, i na kraju sulfonska kiselina tretira se razrijeđenom otopinom lužine. Kisela sol se otapa i dobiva se otopina viskoze. Nakon filtriranja i vakumiranja (uklanjanja mjehurića zraka) može se koristiti za centrifugiranje.
Rafinirana nafta također koristi kaustičnu sodu. Kako bi se uklonila smola u frakciji nafte, koncentrirana sumporna kiselina općenito se dodaje frakciji nafte tako da guma postane kiselinski ostatak i odvoji se. Nakon luženja, nafta također sadrži kisele nečistoće kao što su fenol, naftenska kiselina i višak sumporne kiseline, koje se moraju isprati otopinom kaustične sode, a zatim isprati vodom kako bi se dobili rafinirani naftni proizvodi.
U industriji papira, kemijska obrada se prvo koristi za kuhanje sirovina koje sadrže celulozu (kao što je drvo) i kemikalije u pulpu. Takozvana alkalna obrada kaše je upotreba kaustične sode ili otopine sode pepela kao tekućine za kuhanje za uklanjanje lignina, ugljikohidrata i smola u sirovinama i neutraliziranje organskih kiselina u njima, kako bi se odvojila celuloza.
U metalurškoj industriji, aktivni sastojci u rudi često se pretvaraju u topljive natrijeve soli kako bi se uklonile netopive nečistoće. Stoga je često potrebno dodati sodu pepela (koja je također fluks), a ponekad i kaustičnu sodu. Na primjer, u procesu taljenja aluminija, natrijev pepeo i kaustična soda koriste se u pripremi kriolita i obradi boksita. Za drugi primjer, kada se tali volfram, volfram u prahu se dobiva prvo prženjem koncentrata i natrijevog pepela u topljivi natrijev volframat, a zatim podvrgavanjem kiselom precipitaciji, dehidraciji, redukciji i drugim procesima.
U kemijskoj industriji kaustična soda se koristi u proizvodnji metalnog natrija i elektrolizirane vode. Proizvodnja mnogih anorganskih soli, posebno priprema nekih natrijevih soli (kao što su boraks, natrijev silikat, natrijev fosfat, natrijev dikromat, natrijev sulfit, itd.) zahtijeva kaustičnu sodu ili natrijevu sodu. Kaustična soda ili soda pepeo se također koriste u sintezi boja, lijekova i organskih međuproizvoda.
